안구 건조증은 전 세계 수백만 명의 사람들이 불편해하는 흔한 질환입니다. 안구 건조증은 눈에서 눈물이 충분히 생성되지 않거나 생성된 눈물이 너무 빨리 증발할 때 발생합니다. 안구건조증을 치료하지 않고 방치하면 불편함, 흐릿한 시야, 심지어 각막에 장기적인 손상을 초래할 수 있습니다. 여기에서는 안구 건조증을 자가 진단하는 방법, 의사의 진료를 받아야 하는 시기, 그리고 이에 대한 대처 방법에 대해 말씀드리겠습니다.
안구 건조증의 원인
노화
나이가 들면 자연적으로 눈물 생산량이 감소합니다. 이는 특히 노년층에서 안구 건조증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다.
환경적 요인
습도가 낮은 환경에서 일하거나 에어컨, 난방 또는 과도한 바람에 노출되는 것도 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다. 장시간의 컴퓨터 사용으로 눈 깜박임이 감소하는 것도 안구 건조증을 유발할 수 있는 또 다른 환경 요인입니다.
약물
항히스타민제, 충혈 완화제, 항우울제, 혈압약과 같은 특정 약물은 눈물 생성을 감소시켜 안구 건조증을 유발할 수 있습니다.
자가 면역 질환
안구 건조증은 쇼그렌 증후군, 류머티즘 관절염, 루푸스 같은 자가 면역 질환을 비롯한 다양한 의학적 질환의 증상일 수도 있습니다.
안구 건조증의 증상
- 가려움
- 작열감 또는 따끔거림
- 충혈
- 과도한 눈물 또는 눈곱
- 빛에 대한 민감성
- 흐릿한 시야
- 눈에 무언가가 들어간 것 같은 느낌
안구 건조증의 자가 진단
눈 깜박임 테스트
집에서 할 수 있는 간단한 테스트는 눈 깜박임 테스트입니다. 눈을 깜빡이지 않고 30초 동안 고정된 지점을 바라보세요. 눈이 건조하고 불편하거나 눈물이 나기 시작하면 안구 건조증일 수 있습니다.
쉬르머 테스트(Schirmer test)
안구 건조증을 확인하는 방법은 쉬르머 테스트입니다. 아래 눈꺼풀 아래에 쉬르머 여과지를 놓고 눈을 감고 5분 동안 기다립니다. 만약 여과지가 거의 마르지 않았다면 안구 건조증이 있을 수 있습니다. 그러나 이 검사는 보통 안과에서 시행하는 검사입니다.
병원 진료
안구 건조증이 의심되는 경우 안과 의사에게 진찰을 받아 철저한 평가와 적절한 진단을 받는 것이 중요합니다. 안구 건조증을 치료하지 않고 방치하면 각막 손상 및 시력 상실과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
안구 건조증에 대한 자가 치료
인공 눈물
처방전 없이 구입할 수 있는 인공 눈물은 안구 건조 증상을 일시적으로 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 방부제가 함유된 안약은 눈을 자극할 수 있으므로 자주 사용해야 하면 오히려 해로울 수 있습니다
온찜질
눈을 감고 10~15분간 눈 주위를 온찜질하면 눈의 피지선(마이봄선)을 자극하여 건조증을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
수분 공급
수분을 충분히 섭취하는 것은 눈 건강을 포함한 전반적인 건강에 매우 중요합니다. 물을 충분히 마셔 적절한 눈물 생성을 유지하세요.
환경 개선
안구 건조 증상을 줄이기 위해 환경을 조정하세요. 가습기를 사용하거나, 컴퓨터, 휴대폰을 보는 시간 동안 정기적으로 휴식을 취하거나, 바람과 자극으로부터 눈을 보호하기 위해 선글라스를 착용하는 등의 방법이 있습니다.
영양제 섭취
생선 기름과 아마씨 기름에 함유된 오메가-3 지방산은 눈물의 질을 개선하고 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 영양제 섭취 전에 의사와 상담하여 안전하고 특정 요구 사항에 적합한지 확인하세요.
안구 건조증 예방
- 환경적 유발 요인에 대한 노출을 피하기
- 컴퓨터, 휴대폰을 볼 때 정기적으로 휴식하기
- 오메가-3 지방산이 풍부한 음식 섭취하기
- 충분한 수분 섭취하기
- 안구 건조증을 유발하는 기저 질환 관리하기
기타 궁금증
안구 건조증이 시력 손실을 유발할까?
치료하지 않고 방치하면 심한 안구건조증이 각막 손상과 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 합병증을 예방하기 위해 의사의 진단과 치료를 받는 것이 필수적입니다.
인공 눈물은 얼마나 자주 사용해야 하나?
인공 눈물 사용 빈도는 증상의 정도에 따라 다릅니다. 제품 라벨의 지침을 따르거나 의사와 상의하여 안내를 받으십시오.
안구 건조증이 있는데 콘택트렌즈를 착용해도 될까?
안구 건조증이 심하면 콘택트렌즈를 착용했을 때 렌즈가 금방 눈에서 마르게 됩니다. 그러면 사물이 맑게 보이지 않고 뿌옇게 보일 수 있습니다. 따라서 건조증이 심한 경우에는 안경 착용을 추천합니다.
마치며…
증상을 관찰하고 집에서 간단한 조치로 안구 건조증을 자가 진단할 수 있습니다. 하지만 정확한 진단을 위해서 의사의 진료가 필수적입니다. 자가 치료과 생활 습관 변화는 증상을 완화하고 안구 건조증을 예방하는 데 도움이 될 수 있지만, 장기적인 눈 건강을 유지하려면 근본적인 원인을 해결하는 것이 중요합니다.
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